¡Un nuevo concepto de energía fotovoltaica, energía fotovoltaica en el canal!

Ahora es el momento de instalar energía fotovoltaica en el canal.

01 Una buena forma de evitar que el canal se evapore

Instalar módulos fotovoltaicos en canales artificiales parece sencillo, pero ¿por qué rara vez lo vemos?
Un estudio muestra que si todos los canales de California se cubren con módulos fotovoltaicos, la generación de energía podría cubrir básicamente la demanda anual de electricidad de la gran ciudad de Los Ángeles. Es más, también reducirá eficazmente la evaporación del río.
Ya en 2015, California había sufrido una sequía de cuatro años. El entonces gobernador Jerry Brown ordenó una reducción sin precedentes del 25% en el uso de agua por hogar. En este caso, los agricultores que más agua utilizan también se ven obligados a reducir el riego. En ese momento, Brown también fijó el objetivo de que el estado obtuviera la mitad de su energía de fuentes renovables ante el cambio climático.
Sin embargo, cuando los empresarios Jordan Harris y Robin Raj llamaron a su puerta con una solución a la pérdida de agua por evaporación y la contaminación climática (paneles solares en acequias), no había gente que estuviera de acuerdo con sus ideas.
Ocho años después, mientras la humanidad enfrenta un calor devastador, incendios forestales sin precedentes, la inminente crisis de sequía en el río Colorado y un compromiso creciente para abordar el cambio climático, la empresa de los dos defensores, Solar AquaGrid, revisita el pasado. El primer proyecto de generación de energía por canal cubierto con módulos fotovoltaicos en Estados Unidos comenzará a construirse.
En realidad, la idea es bastante simple: instalar paneles solares en canales en regiones soleadas y con escasez de agua para reducir la evaporación y generar electricidad.
Un estudio de la Universidad de California en Merced respalda aún más esta idea: cubrir 6.437 kilómetros de canales en California con paneles solares puede ahorrar 63 mil millones de galones de evaporación de agua cada año, y los paneles solares también generarán 13 gigavatios de electricidad. Esta cantidad de generación de energía básicamente puede satisfacer la mayor parte de la demanda de electricidad de toda la ciudad de Los Ángeles. Por supuesto, esto es sólo una hipótesis y estos datos aún no se han probado.
El proyecto Nexus en el Valle Central de California cambiará eso.

En el estado estadounidense de California, la energía solar de canales se considera desde hace mucho tiempo el mejor lugar para experimentar, porque California tiene una buena base económica, muchos canales y recursos hídricos relativamente escasos.
Solar AquaGrid cree que sólo la investigación de instituciones reconocidas puede promover la implementación de esta idea y proporcionó fondos para que la Universidad de California en Merced estudie el impacto del proyecto del canal cubierto de energía solar en California.
Casi al mismo tiempo, Turlock Irrigation District (una empresa que también proporcionaba electricidad) se puso en contacto con UC Merced. La compañía espera construir un proyecto solar para apoyar el objetivo estatal de 100 por ciento de energía renovable para 2045. Pero el terreno en California es caro, por lo que construir sobre la infraestructura existente es atractivo.
California comprometió 20 millones de dólares en financiación pública para convertir el piloto en una asociación tripartita entre los sectores privado, público y académico. El canal, de unos 2,6 kilómetros de largo y de 20 a 110 pies de ancho, estará cubierto con paneles solares y estará entre 5 y 15 pies sobre el agua.
Además, el sombreado de los paneles puede reducir el crecimiento de malas hierbas en los canales. La empresa de servicios públicos gasta 1 millón de dólares al año para deshacerse de las malas hierbas.

02 La fotovoltaica del canal de Modi ahora está en quiebra

Canal PV en California, EE.UU., no es de ninguna manera el primero de su tipo.
India ha encabezado el proyecto fotovoltaico de riego más grande del mundo. El Proyecto de Canal y Presa Sardar Sarovar suministra agua a cientos de miles de aldeas en la región árida del estado de Gujarat, en el oeste de la India.
Narendra Modi, entonces Ministro Principal de Gujarat y ahora Primer Ministro de la India, inauguró el proyecto en 2012. La empresa de ingeniería Sun Edison se ha comprometido a construir 19.000 kilómetros de canales alimentados con energía solar. Pero poco después del lanzamiento del proyecto, la empresa se declaró en quiebra.
"El costo de inversión es realmente alto y el mantenimiento también es un problema", dice Jaydip Parmar, un ingeniero de Gujarat que supervisa varios proyectos pequeños de canales solares.
Dijo que dado que hay una gran cantidad de áreas secas y con mucha luz solar en la India donde se puede instalar energía fotovoltaica, la energía solar montada en el suelo es mucho más económica que la instalación en canales.
El diseño voluminoso es otra razón por la que la tecnología no se ha adoptado ampliamente en la India. Los módulos fotovoltaicos del proyecto piloto de Gujarat están ubicados directamente encima del canal, lo que limita el mantenimiento rutinario del canal y el acceso del personal en caso de emergencia.
Los estadounidenses han tomado nota de las dolorosas lecciones de la India y el proyecto fotovoltaico del canal de California utilizará mejores materiales y estará a mayor altura del agua.
Además, la tribu india del río Gila en Estados Unidos ha recibido financiación para instalar energía solar en sus canales para conservar agua y aliviar la presión sobre el río Colorado. El Proyecto Salt River, una de las empresas hidroeléctricas más grandes de Arizona, está trabajando con la Universidad Estatal de Arizona en esta tecnología.
El representante Jared Hoffman, demócrata por California, que ha estado hablando de esta tecnología durante casi una década, cree que hay mucho más interés en construir represas más altas que en canales fotovoltaicos.
Asignó $25 millones a través de la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado para financiar un proyecto piloto para la Oficina de Reclamación, cuya selección de sitio se está evaluando actualmente.
Más de 100 grupos de defensa del clima, incluido el Centro para la Biodiversidad y Greenpeace, han escrito a la Secretaria del Interior, Deb Harland, instándolos a "acelerar el despliegue generalizado de energía fotovoltaica sobre el canal".
Los actuales 13.000 kilómetros de canales de Estados Unidos podrían generar más de 25 gigavatios de energía renovable, suficiente para alimentar a casi 20 millones de hogares y evitar que se evaporen decenas de miles de millones de galones de agua.